La charge mentale – Un poids genré
La charge mentale est aujourd’hui un mot que l’on entend beaucoup, et qui parfois est utilisé un peu à toutes les sauces. Il s’agit d’un concept essentiel en ce qu’il renvoie à des réalités et des vécus bien spécifiques. Sa juste utilisation dans la sphère publique permet de les visibiliser et les légitimer, ainsi que les rapports de pouvoir qu’ils impliquent, en l’occurrence liés au genre.
Dans son livre autobiographique Les années (2008), Annie Ernaux, prix Nobel de littérature 2022, nous dit ceci :
« Selon les critères des journaux féminins, extérieurement elle fait partie de la catégorie en expansion des femmes de trente ans actives, conciliant travail et maternité, soucieuses de rester féminines et à la mode. Énumérer les lieux qu’elle fréquente dans une journée (collège, Carrefour, boucherie, pressing, etc.), ses trajets dans une Mini Austin entre le pédiatre, le judo de l’aîné et la poterie du cadet, la Poste, calculer le temps dévolu à chaque occupation, cours et corrections, préparation du petit déjeuner, des vêtements des enfants, du linge à laver, du déjeuner, courses, sauf le pain – c’est lui qui le rapporte au retour du travail – ferait apparaître :
un partage apparemment inégal entre le dedans et le dehors de la maison, le travail salarié (2/3) et le travail domestique, y compris éducatif (1/3)
une grande diversité de tâches
une importante fréquentation des lieux de commerce
une absence quasi totale de temps morts » (pp. 124-125)
Cette perspective est celle d’une femme française plutôt privilégiée du début des années septante. Mais elle décrit avec beaucoup de justesse, sans encore le nommer, un concept qui fait encore partie intégrante du quotidien des femmes aujourd’hui : la charge mentale.
Définition
Cette notion a été pour la première fois étendue à la sphère domestique en 1984 par la sociologue française Monique Haicault, dans son article La gestion ordinaire de la vie en deux. Depuis lors, la notion a fait son chemin. La charge mentale est désormais entendue comme le poids psychologique causé par la gestion quotidienne du foyer, et les compétences particulières qu’elle requiert, sur les personnes qui assument cette gestion, et donc en immense majorité sur les femmes. Ce poids et ses conséquences se marquent d’autant plus lorsque cette nécessaire gestion domestique se combine à des responsabilités professionnelles (Simard, 2019 ; Haicault, 2020 ; Larousse, 2020). Mais attention, comme le souligne Haicault (2020), la charge mentale ne concerne pas seulement la réalisation concrète des tâches domestiques, mais surtout le fait que la responsabilité de leur planification, leur organisation, leur gestion (Simard, 2019) est socialement considérée comme assumée par les femmes (Emma, 2017).
Autrement dit, selon Emma (2017), dessinatrice féministe qui a popularisé la notion de charge mentale dans sa BD Fallait demander, il est possible que les hommes (hétérosexuels) s’impliquent pratiquement dans les tâches domestiques au sein du foyer, bien que les statistiques montrent qu’ils y consacrent bien moins de temps que les femmes (Caldini, 2015 ; Observatoire des inégalités, 2016 ; Simard, 2019). Mais ils les réalisent le plus souvent en tant qu’exécutants, attendant que leurs compagnes leur délèguent des rôles, et remettant par-là entièrement sur leurs épaules la charge d’organiser ce travail domestique. C’est ce qu’ils expriment par des « Dis-moi si je peux t’aider », ou d’autres « Mais tu ne m’avais pas demandé de préparer ça, si j’avais su, je l’aurais fait ! ». Par ce genre de réflexions, Emma conclut que les compagnons refusent donc de prendre leur part de charge mentale, se contentant de réaliser quelques tâches si et seulement si on le leur demande (voire leur décrit comment s’y prendre).
Un double travail
Donc, les femmes se retrouvent le plus souvent organisatrices/coordinatrices et exécutantes principales du travail domestique. Ce terme de travail domestique n’est pas neutre, puisque Haicault (1984) discute déjà l’idée d’un double travail des femmes, leur travail salarié et le travail domestique qui les attend à la maison, ce dernier étant complètement invisibilisé et non-rémunéré (Simard, 2019), dévalué mais normalisé (Haicault, 2020). Or, ces deux jobs ne constituent pas deux réalités bien distinctes qui ne s’imbriquent pas, mais les préoccupations de l’un persistent durant le temps qui est consacré à l’autre. Ainsi, à tout moment de la journée, les femmes se retrouvent en train de jongler entre des données de diverses natures qu’elles doivent organiser, planifier et gérer : courses à faire, factures à payer, dossiers à terminer, activités des enfants à planifier, linge à repasser, maison à ranger, réunions à préparer, etc.
La charge mentale liée au travail domestique (qui se retrouve donc alourdie si la femme travaille, mais qui lui incombe tout autant si elle ne travaille pas), toujours selon Haicault (2020, 2021), requiert par conséquent des compétences à part entière, largement sous-estimées : compétences techniques de gestion, de mémorisation, de coordination, de planification, de réponse aux imprévus ; capacité de jongler entre différentes temporalités propres aux vies personnelle et professionnelle des femmes et/ou aux activités spécifiques des différent‧e‧s membres de leur famille ; capacités d’empathie et affectives, relatives au care, au prendre soin, nécessaires pour veiller au bien-être de l’ensemble de leur famille, dont on leur attribue également la charge, en ce compris l’éducation des enfants. D’ailleurs, la charge mentale augmente grandement lorsque l’on devient maman, puisqu’il incombe également aux femmes dans de nombreuses sociétés de s’occuper des enfants dès leur naissance, tandis que leurs maris repartent rapidement travailler. Cela explique, entre autres, que le congé paternité soit un enjeu féministe (Brachet, 2007 ; Emma, 2017).
Quelles perspectives ?
Évidemment, le fait que la charge mentale soit quasi-exclusivement l’apanage des femmes n’a rien de naturel, bien qu’il soit présenté comme tel dans nos sociétés. L’attribution du travail domestique en écrasante majorité aux femmes est le fruit de construits sociaux et de stéréotypes de genre (Emma, 2017 ; Haicault, 2020), qui sont reproduits d’une génération à l’autre. En effet, comme l’explique Emma (2017), dès notre naissance, nous apprenons que les filles prennent soin de leur poupée et jouent à la dînette, mais pas les garçons. Nous voyons nos mamans tout assumer dans la maison pendant que nos papas les laissent faire sans trop s’impliquer. Nous grandissons avec des médias, fictionnels ou non, qui limitent les femmes aux rôles d’épouses et de mères, tandis que leurs partenaires masculins partent vivre maintes aventures. Une meilleure répartition de la charge mentale passe donc par un travail sur les stéréotypes et les attentes de genre au sein de la vie familiale, et ce, dès l’éducation des enfants. En ce sens, selon Haicault (2020), une prise de conscience que la quasi-exclusivité féminine de la charge mentale ne va pas de soi se met en place depuis quelques années. Haicault ajoute que la pandémie a révélé le caractère tout à fait essentiel du travail du care, à la maison comme en-dehors.
Châteauneuf (2019 ; citée par Simard, 2019), dans son essai Si nous sommes égaux, je suis la fée des dents, propose par ailleurs quelques outils pour mieux distribuer la charge mentale au sein du couple, qui dépassent une simple répartition plus équitable des tâches domestiques. Car, on le rappelle, c’est le travail de planification et de gestion mentales permanentes de ces tâches qui est en jeu, lequel est encore presque totalement l’apanage des femmes dans nos sociétés.
Sources :
Brachet, S. (2007). Les résistances des hommes à la double émancipation. Pratiques autour du congé parental en Suède. Sociétés contemporaines (65), 175-197. DOI : 10.3917/soco.065.0175.
Emma. (2017). Fallait demander. https://emmaclit.com/2017/05/09/repartition-des-taches-hommes-femmes/.
Ernaux, A. (2008). Les années. Gallimard.
Caldini, C. (2015). Égalité homme-femme : la répartition des tâches domestiques en trois graphes. https://www.francetvinfo.fr/societe/egalite-homme-femme-la-repartition-des-taches-domestiques-en-trois-graphes_902569.html.
Haicault, M. (1984). La gestion ordinaire de la vie en deux. Sociologie du travail, 26(3), 268-277. DOI : https://doi.org/10.3406/sotra.1984.2072.
Haicault, M. (2020). La charge mentale. Histoire d’une notion charnière (1976-2020) [Article]. Hal. https://hal.science/hal-02881589.
Haicault, M. (2021). La charge mentale, son émergence et ses transformations, un cadre conceptuel d’analyse [Article]. Isidore. https://isidore.science/document/10670/1.yamtlr.
Larousse. (2020). Charge mentale. https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/charge/14743#11072849.
Observatoire des inégalités. (2016). L’inégale répartition des tâches domestiques entre les femmes et les hommes. https://www.inegalites.fr/L-inegale-repartition-des-taches-domestiques-entre-les-femmes-et-les-hommes.
Simard, V. (2019, 4 octobre). Partager le poids de la charge mentale. La presse. https://www.lapresse.ca/societe/famille/2019-10-04/partager-le-poids-de-la-charge-mentale.
